La Ciudad de Guatemala es escenario de una serie de eventos municipales en los que el comercio informal tiene un papel central. Cada año se organizan treinta y dos actividades que abarcan miniferias, ferias tradicionales, rezados y bazares navideños. Estas iniciativas, impulsadas por la Municipalidad, forman parte de una dinámica que mezcla tradición, economía y gestión del espacio público. Para quienes participan, representan mucho más que una oportunidad de venta: son parte de su historia familiar, de su sustento económico y de la identidad barrial.

Uno de los casos más representativos es la Feria de Jocotenango, en la que se concentran aproximadamente 306 comerciantes. En el Bazar de la Plaza Barrio, conocido popularmente como el bazar navideño, la cifra asciende a alrededor de 803 participantes. En contraste, las miniferias suelen ser mucho más reducidas, con grupos de entre cuatro y diez vendedores. La duración de estos eventos varía según la temporada: algunos duran tres días, otros se extienden hasta dos semanas, y en las celebraciones decembrinas pueden prolongarse aún más. La diversidad de escalas muestra cómo el comercio informal está presente tanto en los grandes espacios de congregación como en las actividades barriales más pequeñas.
Para participar en estos proyectos, los comerciantes deben ser miembros activos de comités organizados o de la Asociación de Comerciantes de Ferias de Guatemala. La Municipalidad solicita documentos básicos como fotocopia del Documento Personal de Identificación y el boleto de ornato, además de otros requisitos administrativos que pueden variar según la actividad. Con estos pasos se formaliza una práctica que, en esencia, pertenece al mundo de la informalidad, pero que en los eventos municipales se regula con procedimientos específicos.

Durante los últimos cinco años se han introducido cambios significativos. Las autoridades destacan mejoras en limpieza, seguridad, estética visual de los puestos y control de la vialidad. También se han establecido mecanismos de coordinación interinstitucional con dependencias municipales y con entidades nacionales, como la Policía Nacional Civil, lo que ha permitido que los eventos se desarrollen con mayor orden. Estas modificaciones responden a la necesidad de atender tanto las demandas de los comerciantes como las inquietudes de los vecinos.
El origen de los proyectos está profundamente ligado a tradiciones religiosas y comunitarias. Los rezados, las festividades patronales y las actividades de las iglesias dieron forma a espacios donde los comerciantes ofrecían alimentos, artesanías y productos básicos a los visitantes. Con el tiempo, estas prácticas se consolidaron como parte del calendario de la ciudad. La Municipalidad organiza las actividades de acuerdo con una programación anual y, antes de su realización, socializa los planes con vecinos y alcaldías auxiliares para evaluar posibles impactos. En los casos donde se prevé un efecto más fuerte en la comunidad, se realizan censos de aceptación que permiten medir el nivel de apoyo o rechazo de los residentes.
El contexto nacional ayuda a dimensionar la importancia del comercio informal. Según el Instituto Nacional de Estadística, en 2022 el 71.1% de la población ocupada del país trabajaba en el sector informal, mientras que solo el 28.9% tenía un empleo formal. Entre las actividades más comunes dentro de la informalidad estaban la agricultura, con 34.2%, y el comercio, con 28.2%. Estas cifras muestran que la presencia del comercio informal en los proyectos municipales de la capital no es un fenómeno aislado, sino parte de una realidad extendida en el país.

La percepción de los proyectos varía según los actores involucrados. Para los vecinos de las áreas donde se realizan las ferias, los eventos generan beneficios y molestias. Señalan que aportan movimiento económico y fortalecen la vida comunitaria, pero también mencionan problemas como el ruido, la basura o el bloqueo de accesos a viviendas. Para los visitantes, en cambio, la experiencia es vista como positiva: valoran la seguridad que proporciona la regulación municipal, la iluminación, la limpieza y la oportunidad de disfrutar de tradiciones y gastronomía en un solo espacio. Los comerciantes destacan los ingresos adicionales que logran durante estas actividades, muchas veces superiores a los de sus ventas cotidianas, y los consideran fundamentales para sostener a sus familias.
Los resultados económicos son notorios. Los ingresos que los comerciantes obtienen durante una feria pueden representar varias semanas de trabajo regular. Con ese dinero pagan estudios, mejoran la alimentación de sus hogares y cubren deudas. Existen relatos de vendedores que, gracias a la constancia en estos espacios, lograron que sus hijos concluyeran la universidad o que sostuvieron la economía familiar en momentos de crisis. Estas historias reflejan cómo los proyectos municipales han sido para algunos no solo una oportunidad temporal, sino una base de estabilidad a lo largo de los años. Incluso se mencionan matrimonios y generaciones completas que se han dedicado al comercio de feria, mostrando cómo la tradición se transmite y se mantiene viva.

El impacto de estas actividades también se extiende a los negocios fijos del entorno. Durante las ferias y bazares aumenta la afluencia de visitantes y, con ello, se incrementan las ventas en tiendas de barrio, servicios de transporte y otros comercios cercanos. Así, los eventos no solo benefician a quienes instalan puestos, sino que también dinamizan la economía local de los sectores donde se desarrollan.
La coordinación institucional es clave para que los proyectos se lleven a cabo. La Municipalidad trabaja con la PMT en el diseño de planes de tránsito que incluyen desvíos y cierres temporales; con la Dirección del Centro Histórico cuando los eventos se realizan en áreas patrimoniales; con la Unidad de Espacios Públicos para el control de las áreas utilizadas, y con la Policía Nacional Civil para reforzar la seguridad. Este trabajo conjunto busca que las actividades se realicen de forma ordenada y que los efectos negativos se reduzcan.
El comercio informal en la Ciudad de Guatemala, presente en ferias, bazares y celebraciones religiosas, muestra cómo se entrelazan tradición, economía y gestión urbana. Los datos del INE confirman que este sector constituye la principal fuente de empleo en el país, y los testimonios recabados evidencian su importancia en la vida cotidiana de familias y comunidades. La organización municipal de estos espacios revela un intento de ordenar y canalizar una práctica que, aunque se ubica en el terreno de la informalidad, resulta indispensable para la subsistencia de miles de guatemaltecos. En cada feria, en cada puesto improvisado y en cada visitante que recorre sus pasillos, se refleja una realidad que forma parte inseparable de la historia económica y social de la capital.